Он-то наверняка и отпугнул значительную часть спортсменов-любителей, желающих принять участие в гонке. Из 7 тыс. участников, на которых рассчитывало управление физической культуры и спорта, на старт вышло чуть более 4 тыс. человек. По традиции соревнования прошли на лыжной базе «Олимпик». В Воронеж приехали лыжники со всех районов области. Здесь они столкнулись с еще одной проблемой – подготовка лыж. Даже очень опытные спортсмены зачастую «не попадали в мазь». Бывший главный спортивный чиновник Воронежской области и мастер спорта по лыжным гонкам Павел Брязгунов при подготовке своих лыж, а также инвентаря своих менее опытных соперников, обкатал не одну пару. Сетуя на нетипичные условия для такого спорта, Павел Иванович констатировал, что лыжи совсем «не держат на подъеме».
Еще одной проблемой могло бы стать состояние самой трассы, но организаторы позаботились об этом заранее: чтобы она выдержала такое количество участников, оставшийся снег равномерно уплотнили с помощью ратрака. Во всяком случае, спуск у большинства лыжников никаких проблем не вызвал.
По традиции спортсменам-любителям было предложено пробежать две дистанции – 5 и 10 километров. А победители среди мужчин и женщин определялись в нескольких возрастных группах. Особняком стояла так называемая VIP-дистанция. В этом забеге обычно принимаю участие главы муниципальных образований, чиновники правительства Воронежской области, именитые жители города. В число 33 «избранных» на сей раз попал двукратный олимпийский чемпион по прыжкам в воду Дмитрий Саутин, а также бизнесмены из Франции: Мелани и Карай он Шарль. Им не суждено было стать победителями, но они провели гонку в честной борьбе. Заслуга в этом, как ни странно, - губернатора области. Алексей Гордеев на сей раз не принимал участие в соревнованиях. Наверно поэтому, массовое спортивное мероприятие обошли своим вниманием руководители высшего звена и видные партийные деятели. Отсутствие же «главных начальников» избавило остальных от необходимости соблюдать субординацию и умышленно снижать темп. Так что скорость прохождения 2016 vip-метров, даже несмотря на негативные погодные условия, была гораздо выше, чем например в 2014 году, когда бежала вся властная и политическая элита.
Те, кто чувствовал в себе силы победить, сражался с соперниками и погодой. Остальные участники ставили перед собой менее значительные цели. Один из самых возрастных лыжников Николай Белов радовался уже тому факту, что не занял последнее место и сумел опередить всех стартовавших с ним в одном забеге женщин. Но приз Николай Андреевич все же не получил: не он был признан самым опытным среди вышедших на старт. Помимо победителей на дистанциях в своих возрастных категориях судьи и организаторы соревнований вручали еще и специальные награды – самому опытному участнику, самому юному и самой многочисленной спортивной семье. Остальные же не получившие призов любители получили удовольствие от самой прогулки – от свежего воздуха и теплого общения друг с другом.
